Une jeune fille passe, marchant le long du quai d'un pas lent; le vent souleve son manteau noir, trop large...Qui est-elle? Qu'annonce-t-elle? Deux hommes l'observent, attires, inquiets.L'un, Thomas Joubert, est jeune. Depuis des annees, il cherche a connaitre les secrets que detient l'autre, Antoine Vecchini, celui qu'il appelle " le Vieux Salaud " et qui vit retire dans une maison de ce port du Sud.Le vieil homme, habile, retors, prudent, a connu tous ceux qui, sur le devant de la scene, ont occupe les presidents, hommes politiques, banquiers, academiciens... Il n'ignore rien de leur passe, de ce qui les unit encore. Il a ete aupres d'eux un homme d'influence, le plus souvent dans l'ombre, notant jour apres jour ce qu'il voyait et apprenait. Il est tente de livrer ses secrets pour jouir du scandale, du desordre, parce qu'il sait sa mort proche et qu'il ne peut plus s'offrir d'autres plaisirs.Thomas Joubert doit enfin le rencontrer. Tout a coup, cette jeune fille s'avance, silhouette enigmatique. Visage de l'innocence dans cette partie pleine d'arriere-pensees? Ou, au contraire, presage lourd de menaces, signe et rappel des tragedies passees, de celles qui s'annoncent? Promesse de vie ou de mort pour ces deux hommes?Autour d'eux, Max Gallo fait surgir tout un univers balzacien, le notre, celui d'une histoire proche que nous imaginions connaitre. Dans ces vies devoilees, le plus noble se mele au plus sordide, le resistant croise le tortionnaire, la femme venale brulee d'ambition cotoie l'heroine. Que de Vautrin et de Vidocq! Que d'affaires tenebreuses! Que de passions extremes!Ou est le vrai? Ou, l'imaginaire?Apres avoir lu "Les Rois sans visage, " on ne pourra plus penser de la meme maniere aux femmes et aux hommes qui ont fait l'histoire de ces dernieres decennies. Comme dans "La Fontaine des Innocents" et "l'Amour au temps des solitudes, " ses deux derniers romans, Max Gallo se fait ici le maitre chroniqueur des passions, des moeurs et des intrigues de notre temps."