Ich habe Djihad Paradise aus dem Regal meines Bruders genommen, der es wohl mal als Schullektüre gelesen hat. Das Buch war mich schon länger ins Auge gestochen und jetzt habe ich es endlich mal hinter mich gebracht, es zu lesen. Djihad Paradise ist eine Charakter-getriebene Geschichte, die die dreijährige Metamorphose von Julian Engelmann und Romea Achenbach begleitet – von der ersten Begegnung bis zur letzten, wobei die Charaktere kaum wiederzuerkennen sind. Kuschnarowa zeigt dabei vorallem eines: Radikalisierung passiert nicht einfach so über Nacht. Die Geschichte gleitet von der klassischen Coming of Age road story vergleichbar mit dem Deutschunterricht-Liebling Tschick ab und steigert sich Schritt für Schritt zum Extremismus hin - wovon vieles erst im Rückblick ersichtlich ist. (Sofern man dem Islam gegenüber nicht voreingenommen ist) Obwohl ich das Buch über ein Jahrzehnt nach seiner Publikation gelesen habe und einer anderen Generation als Julian und Romea angehöre, ist es mir als junge Leserin Empathie für die Protagonisten zu verspüren. Viele Entscheidungen, die von außen unverständlich scheinen, am prominentesten "Abdels" Entscheidung Gotteskrieger zu werden, wurden im Text durch die Gedankengänge nachvollziehbar gemacht. Gleichzeitig gibt Kuschnarowa Raum, aus einer Außenseite zu erkennen, wie die Naivität und leichte Beeinflussbarkeit der Jugendlichen von den Erwachsenen ausgenutzt wird. So fühlen sich zum Beispiel Shirins Lügen besonders hinterlistig an, da man weiß wie sie für Romea eine Vertrauensperson war. Insgesamt sind die Charaktere sehr gut ausgearbeitet und fühlen sich realistisch und lebendig an. Umso mehr nimmt es einen mit, dass wirklich keine Figur, die man ins Herz geschlossen hat ein Happy End hat. Das gilt nicht nur für die Protagonisten, sondern auch für Nebencharaktere – die aufwühlendsten Szenen waren für mich Samirs hoffnungslose Situation, die ihn letztendlich in den Suizid trieb und Murats grauenvoller Tod, den er mit einem faustgroßem Loch im Bauch und dem Glauben, dass er aufgrund seiner sexuellen Orientierung in der Hölle leiden müsse, starb. Das Ende der Protagonisten und des Romans kommt abrupt, was aber beabsichtigt ist und einen leer fühlen lässt. Over. Niemand kann die Geschichte weitererzählen. Und das schlimmste dabei ist, dass es vermeidbar gewesen wäre – aber wie soll es bei einem Paar, das Romea und Julian heißt auch sonst enden? Als nicht-Muslima bin ich nicht exakt die Person die hier ein Urteil fällen kann, aber dennoch war ich positiv überrascht, wie sensibel Kuschnarowa mit dem Thema Islam umgeht. Ich hatte die Befürchtung, dass Djihad Paradise den Islam dämonisiert und die Religion in einem schlechten Licht zeigt. Aber spätestens im letzten Drittel ist es klar, dass Kuschnarowa das Thema ordentlich recherchiert hat und exakt weiß worüber sie schreibt. Teilweise fühlen sich Beschreibungen so realistisch an, dass man sich fragt, ob sie nicht selbst auf einer Sprachschule in Alexandria war. Sie zeigt, wie Religion oft Menschen in den dunkelsten Zeiten Hoffnung und Kraft gibt. Wie Romea auch nach ihrer Zeit in der konservativen muslimischen Gemeinde ihren Glauben nicht verliehrt, selbst die Entscheidung trifft, ihr Kopftuch zu tragen und eine neue muslimische Freundesgruppe findet die ihr nicht vorschreibt, wie sie zu glauben hat. Wie "Abdel" und Murat einen absoluten Shitstorm erwecken als sie einen Fundraiser um "Gotteskrieger" zu werden. Und dass der Islam eben nicht die Terroristen-Religion ist, wie manche ihn verkaufen wollen.