Alles scheint außer Kontrolle zu geraten: Mitten im Juli fällt grüner und rosa Schnee, gewaltige Erdbeben erschüttern Afrika, die Pest und andere Seuchen breiten sich sprunghaft in Amerika aus, riesige Überschwemmungen in Asien... und eine mysteriöse Katastrophe, der Muriel Wake, ihr 14-jähriger Sohn Paul und dessen Schulfreund Henry durch Zufall (?) entgehen, trifft Devonshire im Südwesten Englands. Die drei finden sich in einer totenstillen Welt vor: Die Menschen sind verschwunden, nur ihre Habseligkeiten und ihre - Haare blieben zurück. Allmählich finden sie auch andere Überlebende, merken, dass die Katastrophe größere Ausmaße haben muss, von denen sie aber nichts erfahren, weil alles stillsteht: kein Radio, kein TV, kein Telefon...