Shanghai 1990. Aus einem Kanal vor den Toren der Millionenmetropole wird die Leiche einer jungen Frau gefischt. Die Tote, Guan Hongying, war Leiterin einer Kosmetikabteilung und "Heldin der Arbeit". Zur Überraschung aller fördert die Inspektion ihrer Unterkunft im Arbeiterwohnheim Reizwäsche sowie erotische Fotos zutage. Die Überprüfung ihrer Telefonate zeigt viele Anrufe derselben Nummer. Der Besitzer des Anschlusses: Wu Bing, der ehemalige Propagandaminister. Es ist Oberinspektor Chens erster Fall. Eigentlich erwartete ihn nach dem Studium am Pekinger Fremdspracheninstitut eine vielversprechende Stelle im Außenministerium. Bei der Überprüfung seines familiären Hintergrundes stellten die Behörden jedoch fest, dass einer seiner Onkel Anfang der fünfziger Jahre als Konterrevolutionär hingerichtet worden war: das Aus für Chens diplomatische Karriere. Nun gilt es zu beweisen, dass ein Mann, der in seiner Freizeit Gedichte schreibt, auch ein guter Mordkommissar sein kann...