Victor Hugo entführt den Leser in das mit minuziösen Detailsausschweifungen, sonderbaren Persönlichkeiten und aberwitzigen Traditionen gefüllte, spätmittelalterliche Paris des Jahres 1482. Um die die Stadt übertrohnende Kathedrale, den düsternen, vom Galgen gemünzten Grèveplatz, die mysteriösen Zellen des Pfaffen, das furchteinflößende Rattenloch und den absurden Hof der Wunder skizziert der Schriftsteller - neben kleinen Ausflügen in die belebte Taverne 'Zum Apfel der Eva' - die verhängnisvolle (!) Geschichte einer kleinen Bande von Protagonisten, in deren Zentrum die bald innige bald besessene Liebe zur frommen Tänzerin Esmeralda kreist. Dabei begnügt sich der Autor des Werkes damit, von den vielseitigen Auswüchsen der "Liebe" - in verschiedenen Figuren verkörpert - zu schöpfen. Auf diese Art und Weise dreht sich die erst geläufige, dann ein wenig lächerliche, aber doch heitere Lebenswelt der Pariser in ein bedrohliches, zwischen Hexerei, juristischer Willkür und persönlicher Interessensverfolgung schwankendes Getümmel von ineinander verwebten Handlungssträngen, die von Anagnorisis geradezu durchpulst sind: Eine Mutter erkennt ihre Tochter, ein Priester erkennt seine Weltlichkeit, ein Verhasster erkennt Mitleid. Allein die Esmeralda steht wirklich im Mittelpunkt, um sie herum, wenn nicht auf sie ausgerichtet, bilden sich die Schicksale der weiteren Protagonisten aus. Dabei ist doch der ganz besondere Witz, dass ausgerechnet der für seine körperlichen Verformungen und Beeinträchtigungen verspottete und verhasste Quasimodo, der in den Augen aller eine Bestie zu sein scheint, der Taube, als einziger in der Lage sein wird, die Sprache der Esmeralda wahrlich zu verstehen und mit der Güte seines Herzens zu sprechen. Er allein, nicht der gelehrte Kleriker, nicht der tapfere Hauptmann, nicht einmal der Philosoph, drückt im Ende das aus, was man vielleicht als bedingungslose Liebe verstehen mag.

This was great and probably the only classic I fully enjoyed reading! 4.3/5 ⭐️

Es ist mir nicht klar, ob ich dieses Buch liebe oder hasse. Die erste Hälfte des Buches verlief so schleppend, dass ich zwischendurch überlegt habe, das Buch nicht weiterzulesen. Das Buch macht mehrere Ausschweifungen über die Gegebenheiten in Paris im 15. Jahrhundert, Dinge über Architektur und die Stadt und die Kathedrale und alles mögliche, was die sowieso schon tragende Handlung noch weiter gezogen hat. Für meinen Geschmack waren diese viel zu weitschweifend, viel zu uninteressant für die Handlung. Auch wirkte alles sehr gestückelt; mal wurde hier was von einer dem:r Leser:in unbekannten Person erzählt, dann wurde dort etwas von einer anderen Person erzählt, bevor die Geschichte eines weiteren scheinbar unbedeutenden Charakters angeschlagen wurde. Bei der zweiten Hälfte des Buches konnte ich es nicht mehr aus der Hand legen, es hat mich in seinen Bann gezogen. Der rote Faden war mit einem Mal da, man erkennt plötzlich, warum einem die einzelnen Handlungsstränge immer wieder vorgelegt wurden und man sieht, warum diese bedeutsam sind. Mit einem Mal kommt die ganze Geschichte in Bewegung, plötzlich passiert dies, daraufhin passiert jenes und es war so unfassbar spannend gegen Ende hin. Die Geschichte behandelt so wunderbar viele verschiedene Motive, von mehreren nicht erwiderten Lieben, von Wahnsinn, Schönheit und Häßlichkeit, von Versuchung, Außenseitern der Gesellschaft, von Armut und Reichtum. Ich bin begeistert, wie sehr ich dieses Buch lieben gelernt habe und ich bin froh, dass ich das Buch anfangs nicht aufgegeben habe. Es hat sich gelohnt.