Dezember 1137: Der Kaiser ist tot, und sofort bricht in deutschen Landen ein erbitterter Kampf um die Nachfolge aus. Machtgierigen Fürsten und der Geistlichkeit ist jedes Mittel recht, um den Welfen ihren Anspruch auf den Thron streitig zu machen und auch noch Sachsen und Bayern zu nehmen. Eine ausgeklügelte Intrige bringt den Staufern, die Jahre zuvor durch Ränke an der Thronbesteigung gehindert wurden, die Krone. Konrad von Staufen wird in die Königsrolle gedrängt, muss aber bald erkennen, dass sogar sein junger Neffe, der künftige Friedrich Barbarossa, nicht vorbehaltlos zu ihm steht. Es beginnt ein unerbittlicher Kampf um die Macht mit raffiniertem Intrigenspiel im Hintergrund, in dem alle bedeutenden Häuser ihrer Zeit mitmischen, die Geistlichkeit - und auch so manch bemerkenswerte Frau...