Diese psychologische Spannung, die das Buch in sich hat, fesselt einen in nicht vergleichbarer Weise. Die Darstellung des damaligen Lebens, vor allem die der Armut und des Leides, zeigt einem die Gesellschaft von Petersburg im 19. Jahrhundert. Besonders die Verschiebung des Blickwinkels über den Hauptcharakter verleiht dem Ganzen eine bemerkenswerte Wendung. Das Verbrechen vollzieht sich in den knapp ersten 150 Seiten, sein Grund war seine Theorie, denn er sei ein außerordentlicher Mensch und dazu befähigt, eine schlechte Tat für zukünftig hundert gute Taten auszuführen, so verübte er einen Mord. Nach dem Verbrechen kommt die Strafe, diese soll jedoch nicht von einer Exekutive, sondern von seinem Gewissen vollstreckt werden.