Justo antes del amanecer, en una decadente ciudad estadounidense, cientos de desempleados esperan la apertura de la oficina de solicitudes para reclamar un de los mil puestos de trabajo que se han anunciando. Han hecho cola durante toda la noche. De pronto, invisible hasta que lo tienen practicamente encima, un Mercedes surge de la fria niebla de la madrugada. Su conductor atropella a todos los que se encuentra a su alcance. Acto seguido, el coche da marcha atras y vuelve a arremeter contra ellos. El asesino huye dejando oche muertos y quince heridos. Meses despues, Bill Hodges, un policia jubilado que sigue obsesionado con este caso sin resolver, recibe una carta anonima de quien se declara culpable de la masacre: Brady Hartsfield. El vive todavia con su madre alcholica y disfruto tanto de la senscion de la murete debajo de los neumaticos del Mercedes, que ahora quiere recuperarla.