Thomas Covenant der Zweifler nennt er sich selbst, weil er nicht an die Wirklichkeit der Welt glauben kann, in die es ihn verschlagen hat. Er weiß, dass er schwer krank ist und an einem Leiden dahinsiecht, das in zivilisierten Ländern nahezu unbekannt ist: an Lepra, am Aussatz. Er weiß auch, dass ihm ein Unfall widerfuhr, der ihn getötet oder zumindest schwer verletzt haben müsste. Doch stattdessen findet er sich in einem erschreckenden Paralleluniversum wieder und spürt, dass das Unmögliche geschieht: er gesundet.Lord Foul, der Herrscher des Bösen, hat ihn in dieses sein Reich gerufen und zum Gegner auserkoren. Covenant beginnt seine abenteuerliche Wanderschaft durch die Alptraumwelt, in der alles beseelt zu sein scheint, absonderliche Lebewesen hausen, in der die Magie die treibende Kraft ist und in der die Menschen in ihm den mythischen Helden Berek Halbhand zu erkennen glauben, von dem geweissagt ist, er werde die Erde retten oder verderben.