Quando quest'opera fu pubblicata per la prima volta nel 1901, l'autore dichiarò "di non aver voluto scrivere un trattato d'apicoltura, né una monografia scientifica e neppure una raccolta di osservazioni e di studi, ma di voler parlare delle api come si parla a chi non lo conosce di un oggetto conosciuto e amato". E il mondo che ci racconta Maeterlinck continua a stupirci per il tono poetico che lo circonda: la città perfetta dell'alveare, le api operaie e guerriere, la regina, lo sciame, i fuchi. Un mondo perfetto che sembra avere trasformato in realtà le più accese utopie degli uomini.