La guardiana enfonsa les seves arrels en una de les èpoques més negres de la història recent europea. És l’any 1961 a Overjissel, a l’Holanda rural. En l’ambient es respira tranquil·litat. Els forats de les bombes ja no hi són, els edificis enderrocats han estat reconstruïts i la guerra només és un record que apareix de tant en tant. La Isabel viu tota sola a la casa familiar, dedicada a una vida endreçada per una rutina estricta i una forta disciplina. Però tot canvia el dia que en Louis, el seu germà, li demana un favor: ha d’acollir per una temporada l’Eva, la seva nova nòvia, mentre ell és fora. L’Eva és tot el contrari que la Isabel. Dorm fins tard; és sorollosa, xafardera, i toca coses que no hauria de tocar. Feta a la soledat, la Isabel no ho pot tolerar. De mica en mica, però, aquesta obsessió per tenir-ho tot controlat anirà donant lloc a un sentiment nou per a ella. Un sentiment que ho capgirarà tot.