Libro popolare per eccellenza, I Miserabili (1862) offrono una grandiosa commedia umana, in cui la storia della Francia -dalla Restaurazione a Luigi Filippo- rivive attraverso personaggi reali e simbolici al tempo stesso, scene di massa (Waterloo, le barriccate) e fantasmi dell'anima. Un romanzo epico ed enciclopedico, visionario e sentenzioso, «scritto per tutti i popoli» da «un patriota dell'umanità» in lotta contro le ingiustizie della società. Le beffe del caso e gli imperativi del destino, la colpa e la redenzione si incarnano in una galleria di tipi esemplari: Jean Valjean, il forzato redento, il vescovo generoso, la buona prostituta Fantine, il crudele poliziotto Javert; e ancora, borghesi e rivoluzionari, orfani e galeotti, angeli e mostri.In un alternarsi di tinte fosche e luminose, Hugo riassume la sua visione del mondo e della storia, consegnandoci un quadro che oggi ci appassiona anche per quello che possiamo scoprirvi al di là delle sue certezze: le contraddizioni, le ambiguità, le passioni segrete di un intero secolo.