Minke, ein adeliger Javaner, beginnt um die Jahrhundertwende unter dem Einfluss europäischen Geistes das Wertesystem seines Volkes und seinen Lebensweg zu hinterfragen. Er begegnet Nyai Ontosoroh, einer javanischen Frau, die als Konkubine an den holländischen Herman Mellema verkauft und gesellschaftlich verachtet, wegen ihrer ungewöhnlichen Bildung und ihres erfolgreichen Geschäftssinns aber gleichermaßen bewundert wird. Minke verliebt sich in ihre Tochter Annelies und wird nun in seinen eigenen Reihen wegen seines "unmoralischen Umgangs" verachtet und verfolgt. Ohnmächtig erlebt er die Wirkungen des "weißen Gesetzes". Minke is a young Javanese student of great intelligence and ambition. Living equally among the colonists and colonized of 19th-century Java, he battles against the confines of colonial strictures. It is his love for Annelies that enables him to find the strength to embrace his world.