Weil Franziska Linkerhand lieber dreißig wilde Jahre wählen würde statt siebzig brave und geruhsame, ignoriert die junge, begabte Architektin den vorgezeichneten Karriereweg unter der Obhut ihres berühmten Professors. Seit ihrer Scheidung ist sie wieder unabhängig, und sie will wissen, wie das ist: frei sein, fortgehen, sich nicht umdrehen...Ein Jahr wird sie in Neustadt arbeiten, in der hintersten Provinz, aber gerade das reizt sie, Franziska will ihre Kräfte erproben und sucht einen Gegner. Sie trifft auf eine Stadt, die mit vorgefertigten Elementen auf ödem Sandboden errichtet wurde: die Bankrotterklärung der Architektur, sagt ein älterer Kollege. Noch fühlt sich Franziska berauscht von dem Verlangen, sich zu behaupten und, allen ökonomischen Zwängen zum Trotz, Häuser zu bauen, die ihren Bewohnern das Gefühl von Freiheit und Würde geben. Sie will sich nicht bescheiden mit dem Machbaren, und sie will auch nicht zynisch werden wie Ben, dieser komplzierte, abweisende Mann mit dunklem Fleck in der Biographie, den sie zu ihrem Geliebten machen wird.