Ritter Josse d'Acquin wird von seinen Nachbarn um Hilfe gebeten. Die junge Galiena und ihr viel älterer Gatte Ambrose Ryemarsh wünschen sich ein Kind. Doch trotz allen Kräuterwissens wird Galiena nicht schwanger. Die Heilkünste der Nonnen von Hawkenlye sollen ihnen nun helfen. Josse begleitet Galiena zur Abtei, doch dort verhält sie sich äusserst merkwürdig. Kurz darauf stirbt sie und Josse fühlt sich mitverantwortlich. Er erklärt sich bereit, ihrer Familie die Todesnachricht zu überbringen und erfährt dort, dass Galiena nicht das leibliche Kind ihrer Eltern war, sondern von einem geheimnisumwobenen Volk abstammt, das versteckt im Marschland lebt. Als er sich die Gegend näher ansieht, wird Josse mit Ängsten und Geheimnissen aus seiner Jugend konfrontiert und gerät sogar in Gefangenschaft.