Eine Welt erscheint ist die Geschichte der Suche nach der Lösung des größten Rätsels der Natur: dem Bewusstsein. Wie fühlt es sich an, Sie selbst zu sein, mit Ihren persönlichen Gefühlen, Gedanken und Erfahrungen? Jeder von uns ist mit dem Bewusstsein bestens vertraut, aber niemand weiß, wie – oder warum – es dazu kam, dass drei Pfund graue Substanz einen subjektiven Standpunkt erzeugen können. Anfang der 1990er Jahre entstand eine neue Wissenschaft des Bewusstseins, die auf der Annahme beruhte, dass dieses Phänomen anhand der Gehirnaktivität erklärt werden könne. Diese Bemühungen geraten jedoch ins Stocken, und wildere Ideen wie der Panpsychismus finden nun Gehör. Tatsächlich gibt es mittlerweile Grund zu der Annahme, dass die "objektive Wissenschaft”, wie wir sie seit Galilei kennen, nicht über die richtigen Werkzeuge verfügt, um die Erfahrungen der ersten Person zu ergründen. Eine Welt erscheint führt Michael Pollan aus den Labors, in denen Wissenschaftler nach den neuronalen Korrelaten des Bewusstseins suchen, zu Begegnungen mit Philosophen, Schriftstellern und buddhistischen Mönchen, von denen er glaubt, dass sie uns genauso viel, wenn nicht sogar mehr über das Bewusstsein lehren können. Eine Geschichte, die in einem Hirnlabor in Seattle beginnt, endet ausgerechnet in einer Höhle in den Bergen von New Mexico, wo der Autor entdeckt, dass es vielleicht weniger dringend ist, das Bewusstsein zu erklären, als zu lernen, es in unserem Alltag zu praktizieren.