Kaum haben die Baudelaire-Waisen den Schock über den bösen Grafen Olaf überwunden, geraten sie in ein neues Desaster. Wie Pingpongbälle werden sie von einem Betreuer zum anderen geschoben. Dieses Mal wird der seltsame Wissenschaftler Dr. Montgomery ihr neuer Vormund. Onkel Monty, wie sie ihn nennen dürfen, liebt Reptilien -- insbesondere Schlangen, die er in seinem Laboratorium züchtet. Es ist daher nicht weiter verwunderlich, dass Violet, Sunny und Klaus in diese Leidenschaft eingebunden werden. Die Kinder sollen eine Expedition durch den Dschungel vorbereiten helfen und den Wissenschaftler nach Peru begleiten und mit Eifer machen sie sich daran, alles über Schlangen zu erfahren. In raffinierter Weise wird immer wieder auf kommende, schreckliche Ereignisse hingewiesen, was den Reiz der skurrilen Geschichte von Lemony Snicket ausmacht. Wirkungsvolle Kunstpausen und versteckte Hinweise auf kommende Unglücksfälle werden geschickt eingeschoben und erhöhen die Spannung noch zusätzlich. Und wieder wissen die drei Kinder sich effektvoll zur Wehr zu setzen, wenn es sein Das Kleinkind Sunny beißt beispielsweise eine unglaublich tödliche Viper und setzt sie so schachmatt. Ganz nebenbei erfahren die Leser allerlei über Kröten, Schlangen und Eidechsen -- wenngleich auf sehr ungewöhnliche Weise. Bei Dr. Montgomery geht es den Waisen wesentlich besser als bei Graf Olaf, doch der ist nicht ganz aus ihrem Leben verschwunden. Das ist Grund genug, sich dieses Abenteuer nicht entgehen zu lassen. --Corinna S. Heyn