Über viele Jahre haben der Erzähler und sein Onkel, Dr. Elihu Whipple, eine gewisse Faszination für ein altes, verlassenes Haus in der Benefit Street entwickelt. Dr. Whipple hat umfangreiche Aufzeichnungen über eine mysteriöse, aber scheinbar zufällige Krankheit und den Tod vieler Menschen gemacht, die im Lauf von über hundert Jahren in dem Haus gelebt haben. Im Garten wächst ein seltsames Unkraut und aus dem Keller, in dem phosphoreszierende Pilze wachsen, strömt ein unerklärlicher, übler Geruch. Dort entdeckt der Erzähler einen merkwürdigen, gelblichen Dampf, der mit einem von Schimmel befallenen Umriss einer zusammengekauerten, menschlichen Form auf dem Boden verbunden zu sein scheint ...