Die Amerikanerin Daisy Miller weiß, was sie will, und geniert sich nicht, es auch zu tun — mögen die Leute denken, was sie wollen. Als sie auf dem Weg nach Italien am Genfer See einen Zwischenhalt einlegt, verdreht sie mit naivem Charme dem jungen Amerikaner Mr. Winterbourne den Kopf. Doch er ist ihr zu reserviert, zu steif, zu »europäisch«. Anders der lebensfrohe, attraktive Signore Giovanelli in Rom. Die besseren Kreise sind empört über die offen zur Schau gestellte Liaison der beiden, nur der nachgereiste Mr. Winterbourne zeigt Nachsicht und versucht, Daisy vor einer großen Dummheit zu bewahren.