Marco Aurelio scrisse un'ampia serie di pensieri, il cui titolo nei manoscritti è "Colloqui con se stesso". E' improbabile che l'autore avesse intenzione di pubblicare queste meditazioni personali in forma di libro. Per quali vie siano state trasmesse all'epoca medievale resta un mistero. Quest'opera unica racconta il dilemma di un imperatore, soldato e filosofo, combattuto e lacerato tra i doveri della politica e gli imperativi della morale. Una "bibbia laica" per quanti credono nella ragione contrapposta alla violenza cieca.